被譽為陽光之州的佛羅里達三面環海,這裡常年氣候宜人,綠草如茵,鮮花爛漫,旖旎的熱帶風光,摩登的購物休閒體驗,繽紛的佛羅里達讓人耳目一新。現在,到那裡幾乎有百分之一百的幾率與海牛同行,探訪美人魚,並觀看3D動物。
與體長1.5~4米、體重300~400公斤的海牛(Manatee)同游?對的,在美國佛羅里達州的水晶河(Crystal River )的小鎮邊,有一片可以和海牛共泳的水域。水晶河位於佛羅里達州的西部,是美國的國家野生動物保護區。海牛需要在溫暖的水域中生存,不能長期忍受低於20℃的水溫,因為相對於它們龐大的體形來說,它們身體的脂肪相對少得可憐。每當北半球的冬天來臨(通常在10月至次年3月),水溫逐漸降低,海牛們就開始聚集到一些天然的泉水湖附近。因而,此時前往與海牛相遇的幾率基本是100%。
說到海牛,可能許多不會潛水的遊客並不熟悉,但提到它或者同屬海牛目儒艮科的另一個俗稱「美人魚」時,可就是耳熟能詳的了。加勒比海牛外文名是「Manatee」,在古代加勒比語言中的意思是「婦女的乳房」。雌海牛前肢基部腹側有一對乳房,因其乳房頗像人的乳房,因此土著人以此為它取名。
清早5時左右,就要乘船出海了。在出海前,遊客們必須要看一部10分鐘的錄像,介紹與保護海牛相關的法律知識和在水中與它們接觸的要求。由於人類生活的影響、海水水溫的變化和船隻的傷害,海牛曾瀕臨滅絕,美國政府出台相關法案將它們保護起來。從水晶河岸邊啟程,水面上會逐漸出現不同的標識牌,標明此處水域的航行速度,在沒有海牛出入的地方可以快速前行,但如果到了它們的集聚地,牌子上寫明Idle Wake,要求基本不用動力,船隻只能漂浮慢行。
保護區旁的河道的盡頭才是著名的海牛觀賞潛點三姐妹泉(Three Sisters Springs)。三姐妹泉湖裡的水非常清澈,大概有20~30米的能見度。經過和在泉湖邊監管觀賞活動的保護區志願者確認,遠遠地就能看到一個模糊的影子,是一隻小海牛。它游到人的左邊,好奇地歪頭看看,不時還用前肢遮擋一下晃眼的陽光和閃光燈。隨後,這個小傢伙繼續徑直地游過來,還一邊向前扭動,一邊開始緩緩地浮出水面抬起頭,露出幾乎朝天的鼻孔呼吸一口氣,又慢條斯理地潛入水中。此時的河道里,只能聽到它呼吸的噴氣聲和相機咔嚓咔嚓不停的快門聲。
Weeki Wachee 做美人魚
美人魚是怎樣來的?時至今日仍眾說紛紜。在美國佛羅里達州的Weeki Wachee公園,招牌表演就是美人魚show,只要付出350美元,你也可變身美人魚。 Weeki Wachee清泉公園,不僅擁有清澈的泉水,它更是美國獨一無二的美人魚表演場地。Weeki Wachee Springs State Park位於佛州西部19號公路及50號公路的交界處,從天柏灣往北走大概一小時的車程。Weeki Wachee是印第安人語,意即彎曲的河,這個清泉有多深無可猜測,但每天卻有超過一億一千七百萬加侖的泉水從地下流出,最後流到墨西哥灣。
Weeki Wachee清泉的第一場美人魚表演是在1947年10月13日。上世紀60年代,全美國的美少女都夢想能當美人魚。
隨着主題公園日漸增加,Weeki Wachee 的吸引力下降,但美人魚表演仍是不可或缺的。美人魚很漂亮,大部分都是兼職的學生,不少人不介意艱辛的工作,只為一圓當美人魚的夢想。整日在22℃的水溫中表演,每場30分鐘,每日3場。而全身的裝備就重達15磅。另外,為了表演效果,在水中表演時不能用氧氣瓶,全過程只能靠一支吸管吸氣。雖然如此,還是有不少人一點都不介意,願意花上 350 美元參加培訓,訓練內容包括如何穿着魚尾服游水。
出遊貼士:
簽證:美國自今年初簡化了簽證政策,如果所持簽證失效未滿48個月,再次辦理同等簽證時可以免去面談的程序。美國非移民簽證申請費旅遊/商務(B1/B2)已經由140美元上調為160美元,約摺合人民幣1024元。
交通:最好是從香港出發,選乘美國達美航空(Delta)航班經東京成田或美國亞特蘭大或底特律轉飛奧蘭多。在當地最方便的辦法是租車自駕。距水晶河最近的機場是坦帕(Tampa)國際機場,大約74英里;但從國內過去更快捷的是奧蘭多(Orlando)國際機場,大約97英里,車程約1小時45分鐘。
住宿:Holiday Inn Express、The Port Hotel & Marina等。奧蘭多Coco Key Water Resort Orlando主打家庭客人,位於奧蘭多最熱鬧的International Drive,周邊出行方便,酒店有穿梭巴士前往Seaworld和環球影城等。
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